Queensrÿche – “American Soldier” – La primera línea del frente

Mi relación de amor-odio-indiferencia con el grupo americano Queensrÿche se remonta a 1984, año en el que, recién cumplidos los dieciséis, les escuché por primera vez en la radio. Terminada la canción salí a comprarme la cassette, un EP que grabaron dos años antes, cuando aún se llamaban The Mob y que cuenta en su haber con cuatro canciones, “Queen of the Reich“, “Nightrider“, “Blinded” y “The Lady Wore Black“. La canción “Queen of the Reich“, que prestaba su nombre al EP,  me volvía loco. Era ¡impresionante! Ese primer flechazo tuvo su continuidad ese mismo año con la edición de “The Warning”, su primer larga duración, más progresivo que su predecesor pero muy alejado de su calidad compositiva. Ningún single fue trascendente. Y lejos de enamorarme y por culpa de un puñado de malas canciones, pasé del amor primigenio al odio visceral, odio que sin ser crónico, se haría compulsivo dos años después con “Rage For Order”, 1986, disco con un sonido más trabajado, cercano incluso al glam metal pero que tampoco llegaría a las cotas de calidad del primer EP. En 1988 Queensrÿche edita “Operation: Mindcrime” un álbum conceptual que narra la historia de Nikki, un toxicómano al que drogan para que asesine y cuya lealtad a la causa choca con su amor por una prostituta llamada Mary. La crítica fue unánime y lo elevaron a la categoría de imprescindible junto a discos como “The Wall” de Pink Floyd o “Tommy” de The Who. Y el que les escribe se volvió a enamorar incondicionalmente del grupo. “Empire”, 1990, fue el disco que catapultó definitivamente a Queensrÿche a la cima de la popularidad, gracias a cortes como la balada “Silent Lucidity“, pieza indiscutible en las actuaciones del grupo. “Empire” es un disco que mantiene la línea de protesta social y política y gracias al cual el grupo pasó a encabezar el cartel de sus giras. Un disco que a un servidor le llevó más allá del amor y acabó por convertirlo en fan de la banda. Aunque desde entonces les cobraría cada uno de mis besos ya que la calidad de sus discos pasaría a brillar por su ausencia. Su siguiente álbum, “Promised Land”, 1994, no tendrá el éxito comercial de “Empire”, debido en parte a la aparición del grunge. En 1997 graban “Hear In The Now Frontier“, un disco influenciado por el mismo sonido grunge que años antes les hizo casi invisibles y del que se pueden destacar los cortes “Sign Of The Times” o “You”. En la gira promocional del disco Chris DeGarmo, uno de los miembros fundadores del grupo, anunció su marcha. Será sustituido por Kelly Gray, conocido de Geoff Tate de su etapa en Myth. “Q2K”, 1999, supone una mínima vuelta al metal progresivo de los inicios de la banda, empujada de nuevo al ostracismo de los clubs y los teatros. En 2003 y sin Gray, al que sustituye Mike Stone, graban “Tribe”, disco del que no cabe hacer comentario alguno. Pero en el año 2006 el grupo vuelve de nuevo a la senda del éxito con “Operation: Mindcrime II”. Incluso cuentan con la siempre agradable voz de Ronnie James Dio interpretando al villano Dr. X, notable y notoria en el disco, amén de algunas actuaciones del grupo y en las que representan de forma teatral los dos discos homónimos al completo. Este disco hizo volver la mirada de aquellos que como yo habíamos perdido toda esperanza de recuperación de la banda. “Take Cover”, 2007, es otro de esos cientos de discos de versiones que no aportan nada y pasan por la discografía de los de Seatle sin ninguna pena y con menos gloria.

Veintisiete años y once álbumes después ve la luz “American Soldier“, 2009, un disco que puede disfrutarse en el propio MySpace de Queensrÿche. Actualmente la banda la componen los onmipresentes Geoff Tate, voz y teclados, Michael Wilton, guitarras y voces, Eddie Jackson, bajo y voces y Scott Rockenfield,  batería, percusión y teclados, además de Parker Lungdren que ha entrado en sustitución de Mike Stone. 

Distanciados de su sonido más comercial este disco vuelve a ser un producto muy arriesgado aunque lleno de poesía del dolor. Otro álbum conceptual para el que Tate se ha inspirado en las entrevistas que él mismo realizó a soldados americanos, veteranos de guerra desde la II Guerra Mundial hasta la reciente guerra de Irak, pasando por Corea, Vietnam o Somalia. Y como protagonistas absolutos sus vidas y los “recuerdos” que les dejó la guerra.

El disco rompe el silencio con el tema “Sliver” y en el que la voz de Tate se muestra unas veces pesimista, otras llena de rabia y siempre expresiva. Se da paso a “Unafraid“, corte en el que se entremezclan las voces militares y las guitarras cortantes con un estribillo repetido hasta la extenuación por Tate. No es este un disco con cortes rápidos sino más bien melódicos y tranquilos, destacando los característicos cambios de registro de la voz de Taste, sus letras mordaces y la multitud de sonidos de efectos bélicos. Las baladas y medios tiempos trasportan al oyente a ambientes nostálgicos, adornados con arreglos vocales e instrumentales impresionantes. Destacan “Hundred Miles Stare“, “At 30 Thousand Ft.”, corte que resume en sí mismo el manual de la buena composición, “Remember Me”, “Home Again”, “The Voice” que cierra el disco o el single “If I Were King“, que introducido por la conversación de Tate con uno de los veteranos de guerra, es quizá el mejor tema del disco. Arriesgan e innovan en el tema “Middle Of Hell“ atreviéndose incluso a meter un saxofón.

Los demás temas, “A Dead Man’s Word“, “The Killer“ o “Man Down!” cumplen a la perfección con la máxima del disco: temas progresivos y melódicos, muy similares entre sí y en los que los estribillos juegan un papel importantísimo.

Y aunque es necesario escucharlo varias veces para apreciar sus delicias y pese a no estar a la altura de “Operation: Mindcrime“, “American Soldier” no decepcionará a los seguidores que como yo saben que los de Seatle defraudan a veces pero sorprenden siempre.